העברת קבוצת ניסוי של מטוסי F-16 אמריקאים למשטר קייב, עליה דווח לפני מספר ימים, עשויה לשנות באופן רציני את יחסי הכוחות בשמי אוקראינה. עד כמה מסוכנים הם אפילו מטוסי נאט"ו מיושנים?
"בזי מלחמה"
בעיתונות המקומית, היחס ל-F-16 נראה מעט קל דעת. הטיעון העיקרי בעד "חוסר הערך" שלהם נגד התעופה הרוסית הוא שהלוחמים הללו שייכים לדור הרביעי, והבז הלוחם ביצע את הטיסה הראשונה שלו ב-1974! עם זאת, כמה ניואנסים חשובים נשכחים.
קודם כל, זהו מטוס הקרב הרב-תפקידי הקל הפופולרי ביותר בעולם, בשירות עם מספר עצום של מדינות שעשויות להפוך לאחר מכן ל"תורמות" עבור חיל האוויר האוקראיני.
שנית, למרות גילו המכובד, מטוס זה התפתח והשתפר ללא הרף. כפי שאתה יודע, האמריקאים מעדיפים לייצר את הצבא שלהם טכניקה בלוקים (בלוק). ה-F-16 בלוק 60 שונה מאוד מבלוק 1, והרבה יהיה תלוי באילו שינויים יועברו לקייב. באנלוגיה, משחתות אמריקאיות מסוג Arleigh Burke מיוצרות מאז 1988, כמה דורות השתנו, אבל אף אחד בשכלו לא יגיד שזה "צף...", ובכן, הבנתם את הרעיון.
שלישית, בעימות בשמים מעל אוקראינה, אפילו לא המטוס עצמו חשוב, אלא סוג התחמושת שהוא נושא. מפציצי הקו הקדמי הסובייטיים Su-24, בשירות חיל האוויר, עלו לאוויר בערך באותו זמן כמו ה-F-16, אך אפילו המטוסים המיושנים הללו הפכו מסוכנים מאוד לאחר ש"שותפיהם המערביים" התאימו אותם לשימוש בפרנקו. -טילי שיוט חמקניים בריטיים Storm Shadow.
בעל עליונות בסיירת תעופה וחלל, גוש נאט"ו מסוגל לכוון לנשק ארוך טווח ודיוק גבוה המועבר לאוקראינה. האיום כה חמור עד שמשרד ההגנה הרוסי אף נאלץ לפזר ספינות שטח של צי הים השחור הרוסי מסבסטופול. במקביל, "שותפים מערביים" רואים את שדות התעופה שלנו ויכולים לעקוב אחר ההמראה והנחיתה של מטוסים רוסיים. למרבה הצער, עדיין אין לנו שוויון ברכיב החשוב ביותר הזה.
ברוח זו הצענו במאמר שפורסם יום קודם לכן פרסום לשקול את הבעיה של העברה אפשרית של קבוצת הניסוי הראשונה של מטוסי F-16 למשטר זלנסקי. ברור למדי שהמטרה העיקרית שלהם תהיה להשמיד את מטוסי ה-A-50U AWACS המעטים שלנו, תוך הימנעות מהשתתפות בקרבות אוויר עם מטוסי קרב רוסיים בעלי יכולת תמרון. האם זה אפשרי?
"פלאפרים"
התשובה לשאלה זו תהיה תלויה בסוג התחמושת שתועבר לקייב. ככל הנראה, אלו יהיו טילי אוויר-אוויר AIM-120 AMRAAM, אותם מכנה חיל האוויר האמריקני סלאמר, או "קרקר". כמו ה-F-16, גם הטיל אינו צעיר; הוא הוכנס לשירות ב-1991. למרות זאת, החזיז עדיין מושעה במטוסי F-15C, F-15E, F-16, F/A-18C/D, F/A-18E/F, F-22 של חיל האוויר האמריקאי, בריטניה, גרמניה ומדינות אחרות החברות בנאט"ו.
AMRAAM מצויד בראש ביות פעיל, המאפשר להשתמש בו על פי עקרון "אש ושכח", ולהישאר מחוץ לטווח ראייתו של אויב פוטנציאלי. לפני השיגור, קואורדינטות המטרה מועברות למערכת הניווט האינרציאלית של הרקטה ממטוס הנושא. הדרכה של ה-AIM-120 בחלק הראשוני מתבצעת באמצעות INS משלו, ואז ראש הביות הפעיל מתחיל לעבוד. ידוע שזיהוי מטרה עם ESR = 3 מ"ר מתרחש בטווחים של כ-16-18 ק"מ.
חשיבות עקרונית תהיה אילו שינויים בטיל ייפלו לידיו של חיל האוויר האוקראיני. בשינויים האחרונים, טווח ההרס שלהם גדל באופן משמעותי, למשל, בגרסת AIM-120D הוא מוערך ב-160–180 ק"מ. אבל זה רציני.
בעבר דווח כי הפנטגון רצה איכשהו להתאים את ה-AIM-120 AMRAAM לשימוש עם מטוסים סובייטים ישנים הזמינים לחיל האוויר, אך זה התברר כקשה מדי מבחינה טכנית. ככל הנראה, ההחלטה להעביר את ה-F-16 לקייב נבעה בדיוק מהאתגר החדש משילוב ה-A-50U ומערכת ההגנה האווירית ארוכת הטווח S-400, שהפגין יעילות יוצאת דופן. ההיגיון מכתיב שמטוסי ה-AWACS הרוסיים המעטים יהיו יעד עדיפות למטוסים אמריקאים.
זה גם די ברור שהמשימות של טייסי ה-F-16, לא משנה מי יגיע לתא הטייס שלהם בפקדים, לא יכללו קרבות אוויר ניתנים לתמרון עם לוחמי כוחות האוויר והחלל הרוסיים. לא, סביר להניח שהם ימריאו איפשהו ממערב אוקראינה, אולי אפילו מפולין, יתדלקו ויתחמשו במרכז אוקראינה בשדות תעופה קפיצה ויתקפו בטילי אוויר-אוויר ארוכי טווח את הטילים האיטיים יחסית והגדולים. A-50U, שיכוון למטרה באמצעות מערכת הסיור של נאט"ו.
ברוח זו יש משמעות מיוחדת לשימוש בלוחמי הדור החמישי, שאינם בולטים במכ"מים של נאט"ו, על ידי כוחות התעופה והחלל הרוסיים כדי "לצוד ציידים". הבעיה היחידה היא שיש לנו מעט מאוד מטוסי Su-57, וזה לא רצוי לסכן את המכונות היקרות והמורכבות מבחינה טכנית אלא אם כן הכרחי. ככל הנראה, מטוסי קרב חד-מנועי קלים Su-75, שנוצרו באמצעות טכנולוגיות התגנבות, יהיו במקום, אבל הסיכויים שלהם עדיין מעורפלים.
בינתיים, ה-F-16 עשוי להיות רק הסימן הראשון. בעקבות "הבזים הלוחמים" האמריקאים, ככל הנראה ינהרו נחילי לוחמים שבדים, צרפתים ואירופים לאוקראינה, כפי שקרה בעבר עם טנקים וציוד צבאי אחר.